L’Assassin Royal de Robin Hobb : Notice d’ordre de lecture

Si tu suis mes pérégrinations littéraires depuis quelque temps, alors tu sais sûrement déjà que ma plus belle découverte de cette année 2024 a été la série de L’Assassin Royal de Robin Hobb. Enfin, quand je dis série… Il s’agit plutôt d’un univers étendu, qui comporte plusieurs cycles, divisés en différents tomes, qui doivent être lus dans un ordre précis mais en alterné. Et si on rajoute à ça qu’il existe une flopée d’éditions et de versions, qui ont changé de titres et de découpages en fonction des éditeurs… On peut affirmer sans risquer d’être contredit que la lecture de L’Assassin Royal demande de prendre un minimum de renseignements en amont parce que, pour le dire simplement, c’est le bordel.

Mais comme c’est l’une des meilleures sagas (peut-être même la meilleure si tu veux mon avis) de fantasy qui existent – elle mérite bien qu’on lui consacre un peu de temps pour en comprendre toute l’étendue. Parce que s’il est vrai qu’il est tout à fait possible de découvrir chaque série indépendamment les unes des autres, il est tout de même fortement recommandé de les lire dans l’ordre conseillé par l’autrice – pour pouvoir appréhender toutes les subtilités et les liens qui sont tissés par cette histoire.

C’est pour cela que je te propose cette notice d’ordre de lecture de L’Assassin Royal, qui ambitionne d’être concise, claire et précise.

Alors, sans perdre plus de temps, je te dévoile tout ce qu’il faut savoir pour lire L’Assassin Royal !

À savoir avant de se lancer

Comme je le sous-entendais plus haut, si l’univers de L’Assassin Royal est divisé en 16 romans dans sa version originale (en anglais), les éditions françaises ont décidé de les découper davantage – pour nous donner un total de 36 tomes. (Oui, 36, tu as bien lu.) De sorte que chaque roman en anglais a donné lieu à deux ou trois tomes en français. (Quand on dit que les Français aiment bien se compliquer la vie, il doit y avoir un peu de vrai là-dedans.)

Il est également intéressant de garder à l’esprit que le véritable nom qui regroupe tout cet univers étendu est Le Royaume des Anciens. Mais la désignation d’usage, celle que tout le monde utilise, est L’Assassin Royal.

Différentes éditions de L’Assassin Royal, mais laquelle choisir ?

Avec l’énorme succès (amplement mérité) que la série a rencontré, il est logique que différentes (ré)éditions aient vu le jour au fil des années (rappelons que le premier tome de L’Assassin Royal est paru en 1995 en VO, et en 1998 en français – et que le tout dernier opus est sorti en 2017 en VO et l’année d’après chez nous).

Alors, vers laquelle est-il conseillé de se tourner ? On décrypte ça tout de suite avec un petit historique !

• Les romans de Robin Hobb ont initialement été publiés en grand format par les éditions Pygmalion, en volumes uniques à partir de 1999 mais aussi dans des versions intégrales en 2000, 2008 et 2013 – qui restent encore trouvables aujourd’hui (bien que difficilement) et avec des couvertures que je qualifierai de “rétro kitch”.
• Puis il semblerait que les éditions Baam et France Loisirs aient respectivement tenté l’aventure, bien que l’on en trouve peu de traces aujourd’hui.
• Viennent ensuite les éditions J’ai lu, qui ont repris le flambeau à partir de 2001 pour nous offrir différentes éditions de L’Assassin Royal au fil des ans :
  • D’abord une version de tomes uniques au format poche – qui ont été réédités avec différentes couvertures en 2001, 2006, 2011, 2018 (celles que j’ai choisi d’utiliser pour mes chroniques) et 2023 (toujours en cours de publication).
  • Puis des versions intégrales au format semi-poche à partir de 2014 – qui regroupent chacune 3 tomes uniques et en font ainsi les éditions qui se rapprochent le plus de ce qui existe en VO (puisque les découpages français sont moins visibles). Ce qui est peut-être la raison pour laquelle cette version est la plus populaire aujourd’hui.
• En parallèle de tout ça, tout l’univers étendu de L’Assassin Royal est aussi disponible en version audio, uniquement chez Audible. Alors oui, on donne des sous à Amazon, mais ça vaut largement le coup au vu de la qualité de l’interprétation des lecteurs – en particulier du formidable Sylvain Agaësse. Et c’est d’ailleurs pour ça que je découvre l’univers en audio, avec mes écouteurs vissés dans les oreilles.
• Et bien évidemment, tous les romans de Robin Hobb existent aussi dans une version numérique qui reprend une édition Pygmalion de 2011.

Je tiens à préciser que, malgré cette flopée de versions et d’éditions, il n’a toujours existé qu’un seul traducteur à l’univers de L’Assassin Royal : Arnaud Mousnier-Lompré, qui (je trouve) a fourni un travail remarquable. Ce qui signifie donc que les textes en eux-mêmes restent identiques peu importe la version que l’on choisit.

Voici les différentes éditions du premier tome de L’Assassin Royal qui ont vu le jour depuis la première parution française :

Ordre de lecture de l’univers étendu de L’Assassin Royal

Il est grand temps de passer aux choses sérieuses ! Voici donc l’ordre de lecture qu’il est recommandé de suivre pour découvrir L’Assassin Royal (en sachant que je me base sur les titres et les découpages des éditions J’ai lu).

Si tu veux en savoir plus sur les tomes en eux-mêmes, tu n’as qu’à suivre les liens présents dans les titres. Ils t’enverront directement vers mes chroniques, que j’ajouterais au fur et à mesure de mes lectures.

1. L’Assassin Royal – Première Époque

On commence en douceur par la base de l’univers de L’Assassin Royal : la première époque, qui comprend un prélude et 2 intégrales de 6 volumes.

• Prélude : Le Prince Bâtard
• Intégrale 1
  • T1 : L’Apprenti Assassin
  • T2 : L’Assassin du Roi
  • T3 : La Nef du Crépuscule
• Intégrale 2
  • T4 : Le Poison de la Vengeance
  • T5 : La Voie Magique
  • T6 : La Reine Solitaire

2. Les Aventuriers de la Mer

Ici, on délaisse les Six-Duchés pendant quelque temps pour changer de paradigmes. On rencontre de nouveaux personnages, une nouvelle quête, une nouvelle dimension magique… Mais peut-être pas si éloignés de L’Assassin Royal qu’il n’y paraît. Les Aventuriers de la Mer comprend un prélude suivi de 9 tomes regroupés dans 3 intégrales.

• Prélude : Retour au Pays
• Intégrale 1
  • T1 : Le Vaisseau Magique
  • T2 : Le Navire aux Esclaves
  • T3 : La Conquête de la Liberté
• Intégrale 2
  • T4 : Brumes et Tempêtes
  • T5 : Prisons d’eau et de bois
  • T6 : L’Éveil des eaux dormantes
• Intégrale 3
  • T7 : Le Seigneur des trois règnes
  • T8 : Ombres et Flammes
  • T9 : Les Marches du Trône

3. L’Assassin Royal – Deuxième Époque

Après ce long intermède maritime, il est temps de retourner à Castelcerf et de découvrir la deuxième époque de L’Assassin Royal – qui regroupe les Tomes 7 à 13 de la saga, regroupés dans 2 intégrales, et qui débute 15 ans après les évènements qui ont clos La Reine Solitaire.

• Intégrale 1
  • T7 : Le Prophète Blanc
  • T8 : La Secte Maudite
  • T9 : Les Secrets de Castelcerf
• Intégrale 2
  • T10 : Serments et Deuils
  • T11 : Le Dragon des Glaces
  • T12 : L’Homme Noir
  • T13 : Adieux et Retrouvailles

4. La Cité des Anciens

À l’image des Aventuriers de la Mer, on s’éloigne encore une fois des personnages de L’Assassin Royal – mais on poursuit le cours des événements qui ont eu lieu à la fin d’Adieux et Retrouvailles. Cette quatrième série, La Cité des Anciens, contient 8 volumes regroupés en 2 intégrales.

• Intégrale 1
  • T1 : Dragons et Serpents
  • T2 : Les Eaux Acides
  • T3 : La Fureur du Fleuve
  • T4 : La Décrue
• Intégrale 2
  • T5 : Les Gardiens des Souvenirs
  • T6 : Les Pillards
  • T7 : Le Vol des Dragons
  • T8 : Le Puits d’Argent

5. Le Fou et L’Assassin (L’Assassin Royal – Troisième Époque)

Et enfin, la dernière série mais pas des moindres (parce qu’on ne pouvait pas terminer sans une dernière complication). Elle est communément appelée Le Fou et L’Assassin (en rapport au premier tome de ce cycle) mais correspond en réalité bel et bien à la troisième époque de L’Assassin Royal – qui débute 10 ans après la fin de la deuxième ! Cette étrangeté nominative a donc engendré une différence de numérotation, puisque certains pensent que l’on repart de 1 (comme pour une nouvelle série) tandis que d’autres (moi y compris) considèrent qu’il s’agit des Tomes 14 à 19 de L’Assassin Royal (regroupés dans 3 intégrales). Mais quoi qu’il en soit, ce sont (à ce jour) les ultimes volumes de l’univers.

• Intégrale 1
  • T1/T14 : Le Fou et l’Assassin
  • T2/T15 : La Fille de l’Assassin
• Intégrale 2
  • T3/T16 : En quête de vengeance
  • T4/T17 : Le Retour de l’Assassin
• Intégrale 3
  • T5/T18 : Sur les rives de l’Art
  • T6/T19 : Le Destin de l’Assassin

Sources utiles

La création de cet article m’a évidemment demandé quelques recherches préalables. Je te partage donc les sources sur lesquelles je me suis appuyée et qui pourraient t’être utiles si tu souhaites creuser un point en particulier.

• D’autres notices qui m’ont inspirée
  • “Lire le cycle de l’Assassin Royal, c’est compliqué”, par Jean-Philippe Caruana sur son site personnel.
  • “Conseils de lecture pour découvrir l’univers du Royaume des Anciens de Robin Hobb”, une liste croisée disponible sur le site des éditions Pygmalion.
  • “L’Ordre de Lecture de L’Assassin Royal de Robin Hobb”, à retrouver sur le site Chronolivre.
  • “Chronologie Assassin Royal”, une liste de lecture créée par Uraziel sur le site SensCritique.
• Les différentes versions et éditions
  • La fiche de Robin Hobb et de ses livres édités chez Pygmalion.
  • Tous les livres de Robin Hobb disponibles aux éditions J’ai lu.
  • Les versions audio françaises des romans de Robin Hobb, à retrouver chez Audible.
  • La liste de toutes les éditions du premier tome de L’Assassin Royal, sur le site de Livraddict.
• Des biographies intéressantes
  • La fiche Wikipédia de Robin Hobb, et en particulier le tableau récapitulatif de ses œuvres qui se trouve à la toute fin.
  • La fiche Wikipédia d’Arnaud Mousnier-Lompré, le traducteur de tous les romans de l’univers.
  • La voxographie de Sylvain Agaësse, qui interprète les livres audio des trois cycles de L’Assassin Royal.

Le mot de la fin

Sacrée production, pas vrai ? Quand on pense que Robin Hobb a écrit tout ça (en plus de nombreux autres romans qui n’ont rien à voir), on ne peut qu’être impressionné⋅e par l’ampleur de la tâche et la qualité du résultat ! Franchement, je ne comprends pas pourquoi il n’y a jamais eu de tentative d’adaptation en films, alors que ça ferait une franchise grandiose… Il faut que j’envoie un message à Netflix.

Mais en attendant, je m’en retourne à mes lectures autour de L’Assassin Royal, en espérant avoir atteint mon objectif de rendre cet univers moins intimidant et plus clair.

Alors, pour être certain⋅e de ne pas passer à côté de mes futures chroniques sur les romans de Robin Hobb, je t’encourage chaleureusement à aller t’inscrire à la newsletter (tu seras ainsi averti⋅e par mail dès qu’un nouvel article sera publié sur le blog) ou à venir me retrouver sur Instagram où je publie tous les jours de nouveaux contenus littéraires !

Mais avant de partir, viens me dire en commentaires si cet article t’a été utile et où tu en es dans la découverte de l’univers de L’Assassin Royal !

À bientôt pour un nouvel article !

Amandine Stuart